Au cœur des paysages montagneux du département de Santander, dans les Andes Orientales Colombiennes, se trouve une délice culinaire qui ravit les palais depuis des siècles : la hormiga culona (grosse fourmi). Bien plus qu'un simple plat, cette fourmi est un symbole de la riche culture gastronomique de la région, une tradition profondément enracinée dans l'histoire et l'identité de ses habitants.
Un mets qui demande du travail
Le parcours commence dans les champs des municipalités de San Gil, Curití et Barichara, principaux centres de production de cette fourmi. Là-bas, les paysans se lèvent avant l'aube et se dirigent vers les fourmilières pour récolter ces insectes, connus pour leurs propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. Parfois, il faut attendre le lever du soleil pour que, sous une chaleur plus intense, les fourmis sortent de leurs nids.
Avant d’être vendues, les fourmis doivent être préparées : elles sont d'abord plongées dans l'eau, leurs ailes et leur tête sont retirées, elles sont ensuite mises dans de l'eau salée pendant un certain temps, puis frites avec un peu d'huile, profitant ainsi du fait que l'insecte libère sa propre graisse. Enfin, les fourmis sont emballées et vendues dans les magasins ou dans les rues des municipalités.
Pour de nombreuses personnes, ce travail est aujourd’hui un héritage familial, qui permet à leurs familles de générer des revenus économiques. Cependant, on sait que les Guanes, un peuple indigène qui habitait une partie du département de Santander et dont il reste encore quelques descendants, prenaient soin des fourmis et les nourrissaient pendant les neuf mois où elles restaient sous terre. Aux mois d’avril et mai, les fourmis étaient alors chassées par la communauté comme source d’alimentation.
Un symbole de l'identité santandérienne
On dit que les Guanes élevaient et récoltaient les hormigas culonas pendant la saison des pluies, lorsqu'elles émergent en grand nombre de leurs fourmilières. Ces fourmis étaient un mets très apprécié pour leur richesse nutritionnelle et leur goût unique. Elles étaient même utilisées dans les rituels de séduction pour conquérir l'élue de son cœur.
Le sentiment d'identité et de tradition lié à la hormiga culona est visible à travers les festivités et événements locaux, où elle fait partie des dégustations culinaires. De plus, il est possible de trouver des sculptures représentant cet insecte dans divers endroits : celle qui fait face à la rivière Fonce dans le Parc El Gallineral, une autre sculptée dans la pierre à Barichara et le monument dédié à la fourmi à Bucaramanga.
Afin d’éviter sa disparition et de promouvoir sa protection en tant que symbole représentatif du département, en 2023 a eu lieu le premier festival de “La Hormiga Culona Real”. De plus, une étude sur son histoire et sa tradition a été réalisée, promue par l'Institut de la Culture et du Tourisme de San Gil, et que vous pouvez consulter ici.
La hormiga culona n'est pas seulement un mets délicieux, mais aussi un symbole du riche patrimoine culturel et naturel de Santander. En explorant des destinations comme Barichara, vous découvrez certains des plus beaux endroits du pays avec des traditions ancestrales qui se retrouvent jusque dans les plaisirs de la table. Assurez-vous de goûter ce plat ainsi que d'autres spécialités du pays de la beauté qui raviront votre palais.
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